Осенью 2022 года, когда в Вашингтоне всерьез опасались ядерного удара России, американский юрист, инвестбанкир и бывший офицер Штази выстроили частный канал связи с Путиным. Через него Кремлю передали послания Белого дома, а позже обсуждали мирный план, который Киев отверг.
Как передает "Хвиля", об этом в большом материале для Financial Times пишет глава московского бюро издания Макс Седдон.
История началась 3 марта 2022 года. Юристу из Коннектикута Ричарду Конну, который раньше годами работал в России, позвонил московский бизнесмен со связями на самом высоком уровне в Кремле. Он настаивал, что Путин готов применить тактическое ядерное оружие, чтобы выиграть войну.
"Для нас это экзистенциальная угроза. Мы знаем, что Соединенные Штаты пытаются нас уничтожить. Вы, ребята, вслепую втягиваетесь в Третью мировую войну", — кричал собеседник в трубку.
Конн уже обсуждал идею неформального канала с Эриком Грином, старшим директором по России и Центральной Азии в Совете национальной безопасности США при Байдене. Грин ответил, что Вашингтон слышит о возможном ядерном ударе Путина не впервые.
Выход на Кремль нашел инвестбанкир Боб Форсман, который в начале 2000-х руководил инвестиционным подразделением Dresdner Bank в Москве. Там он работал с Маттиасом Варнигом — бывшим офицером Штази, который позже возглавил Nord Stream и вошел в совет директоров "Роснефти". Варниг входит в узкий круг людей, у которых есть личный доступ к Путину. В 1993 году Путин даже отправил двух старших дочерей жить к Варнигу в Германию, когда его жена Людмила серьезно пострадала в автокатастрофе.
Трое мужчин впервые встретились 4 октября 2022 года в ресторане отеля Hilton в цюрихском аэропорту. Варниг рассказал, что Путин не предупреждал его о вторжении, а после двух лет ковидной изоляции заставляет всех посетителей сидеть на карантине и разговаривает с ними через длинный стол. Конну это напомнило бункер Гитлера.
"Мы должны это сделать. Больше никто ничего не делает. Коммуникации нет. Мы должны найти решение", — сказал тогда Варниг.
После отчета о встрече Грин позвонил Конну в Signal и продиктовал послания, которые Варниг должен был передать Путину от имени Белого дома. Конн был в командировке в Молдове, записать было нечем, и он выучил текст наизусть. Позже он зачитал его Варнигу в гольф-клубе недалеко от дома немца в Шварцвальде.
"США не добиваются смены режима. Мы не пытаемся уничтожить Россию. Никакой экзистенциальной угрозы нет. Мы стараемся поддержать международный порядок и ООН. Мы хотим мира", — говорилось в послании.
Варниг объяснил, что Путин живет в информационном пузыре и получает с фронта только отобранные хорошие новости. Сам он, по данным FT, еще раньше говорил Путину, что победителя в этой войне не будет.
26 октября в аэропорту Франкфурта Варниг рассказал Конну, что накануне провел вечер наедине с Путиным, и зачитал его ответ из своего блокнота.
"У меня нет другого выбора, кроме как вести военные операции. Но я очень открыт к переговорам. Я хочу говорить о решениях. Я хочу мира для Украины", — говорилось в записях Варнига.
"Нам нужно это решить. Я хочу, чтобы решение действовало сто лет. Если другого выбора не будет, я продолжу, зная, что это будет больно. Но я не могу повернуть назад и готов воевать", — процитировал Варниг слова Путина.
По словам Варнига, Путин хотел, чтобы переговоры открыли на высоком уровне: советник Байдена по национальной безопасности Джейк Салливан должен был позвонить помощнику Путина Юрию Ушакову. Отправной точкой Кремль видел провалившиеся стамбульские переговоры. На вопрос Конна, сохраняется ли ядерная угроза, Варниг коротко ответил: "У нас все в порядке".
На следующий день Путин публично заявил, что Россия никогда не рассматривала применение ядерного оружия, потому что ни политического, ни военного смысла в этом нет. Позже The Wall Street Journal сообщил о конфиденциальных разговорах Салливана с Ушаковым. Конн и Форсман восприняли это как знак, что их послание дошло.
Свой канал они назвали "Платформой" и взялись за мирный план. К группе присоединился украинский кинопродюсер Александр Роднянский, который помогал организовать стамбульские переговоры. В январе 2023 года участники собрались на Гран-Канарии, где у Варнига есть апартаменты, и обсуждали сделку прямо на его катере.
По проекту, Россия должна была уйти из большей части только что аннексированных областей, а граница прошла бы по линии, которую она контролировала в Крыму и части Донбасса до полномасштабной войны. Украина признала бы российский контроль над Крымом и дала бы России свободный проход по сухопутному коридору на полуостров. Взамен Украина получила бы защиту от государств НАТО, а Россия начала бы отдельные переговоры о гарантиях безопасности с США.
1 февраля 2023 года Варниг сообщил группе, что Путин прочитал документ строка за строкой, обводя абзацы и оставляя комментарии. По его словам, линию фронта Путин принял. Вступление Украины в НАТО он отверг, но допускал членство в ЕС и модель безопасности наподобие стамбульской.
"Если мы договоримся о границе и о НАТО, то сможем обсудить все остальное", — так, по словам Варнига, сказал Путин.
В Киеве план не приняли. По данным FT, Роднянский с трудом добился, чтобы Владимир Зеленский и тогдашний глава Офиса президента Андрей Ермак посмотрели документы на его телефоне. Они ответили, что не пойдут ни на какие уступки по границам. Роднянский, который считал, что США должны были давить на Украину, сравнил такую позицию с ожиданием, что российская армия вдруг рассыплется, как войско Саурона в финале "Властелина колец". Украинцы, по его словам, рассмеялись и согласились. Офис президента и Ермак на запрос издания не ответили.
Канал развалился в феврале 2023 года. Путин рассказал о нем Ушакову и еще трем высокопоставленным чиновникам и поручил проверить у Салливана, есть ли у американцев мандат. По версии Путина, Салливан ответил, что США канал не одобряли и официальных линий связи достаточно. Тогда же Украина ввела санкции против Варнига, и Ушаков саркастически поздравил его с "наградой" от Киева за миротворчество.
Бывшие американские чиновники рассказали FT другую версию: Ушаков ни разу не поднимал тему этого канала. Если так, канал похоронил не Салливан, а сам Ушаков. Собеседники издания считают, что Путин стремился выиграть войну полностью и серьезных намерений договариваться не имел. Варниг, по их словам, был лишь одним из многих каналов: Байден писал Путину письмо, а Китай и Индия предостерегали Москву от ядерного удара.
Грин также отверг, что говорил Конну об отсутствии серьезных контактов с россиянами.
"Если ты Путин и действительно заинтересован в сделке, то делать это через бывшего шпиона ГДР, который разговаривает с нью-йоркским юристом, — это какой-то путь задом наперед", — сказал Грин.
Сам Варниг в июне этого года в разговоре с FT настаивал, что Путин всегда был открыт к разумному урегулированию.
"Он согласился в Стамбуле, он согласился в проекте Ричарда, и он согласился на Аляске с предложением американцев. У меня было ощущение, что мой друг отнесся к этому очень серьезно, потому что я сразу получил встречи и доступ", — сказал он.
Теперь Варниг отрицает, что когда-либо говорил американцам о риске ядерной эскалации со стороны Путина. По данным FT, американская разведка тогда оценивала вероятность применения ядерного оружия как 50 на 50.
"Я никогда, никогда не видел, чтобы он так думал. Я бы не поверил, что человек сегодня способен принять такое решение", — сказал Варниг.
Часть бывших чиновников теперь допускает, что ядерные угрозы могли быть блефом, чтобы сдержать рост американской военной помощи Украине. "Кто кого сдерживал?" — говорит один из них.
